ภาวะสมองเสื่อมคือการลดลงของการทำงานด้านความรู้ความเข้าใจที่ส่งผลต่อผู้สูงอายุ และมีลักษณะเฉพาะคือการสูญเสียความทรงจำ ความสับสน และความยากลำบากในการทำกิจกรรมประจำวัน ประชากรสูงอายุมีความเสี่ยงในการเกิดภาวะสมองเสื่อมโดยเฉพาะ และเป็นเรื่องที่น่ากังวลมากขึ้นเมื่อประชากรมีอายุมากขึ้น สิ่งสำคัญคือสมาชิกในครอบครัวและผู้ดูแลต้องเข้าใจสภาพและวิธีดูแลผู้ที่ได้รับผลกระทบจากภาวะสมองเสื่อมอย่างดีที่สุด

ขั้นตอนแรกในการดูแลผู้ที่มีภาวะสมองเสื่อมคือการเข้าใจโรคและความก้าวหน้าของโรค ภาวะสมองเสื่อมไม่ใช่โรคเฉพาะ แต่เป็นคำที่ใช้อธิบายกลุ่มอาการที่เกิดจากปัจจัยพื้นฐานต่างๆ เงื่อนไขเหล่านี้อาจรวมถึงโรคอัลไซเมอร์ โรคหลอดเลือดสมองเสื่อม และภาวะสมองเสื่อมจากร่างกายลิววี่ อาการและการดำเนินของโรคสมองเสื่อมจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสภาวะแวดล้อม

หนึ่งในอาการที่พบบ่อยที่สุดของภาวะสมองเสื่อมคือการสูญเสียความทรงจำ ซึ่งมีตั้งแต่อาการหลงลืมเล็กน้อยไปจนถึงการสูญเสียความทรงจำอย่างรุนแรง อาการอื่นๆ อาจรวมถึงความสับสน ความยากลำบากในการใช้ภาษา ความสับสน และความยากลำบากในการทำงานที่คุ้นเคย ในขณะที่โรคดำเนินไป ผู้คนอาจมีปัญหาในการดูแลตนเอง เช่น การอาบน้ำและแต่งตัว และอาจพึ่งพาผู้ดูแลมากขึ้น

เป็นสิ่งสำคัญสำหรับสมาชิกในครอบครัวและผู้ดูแลที่ต้องเข้าใจว่าภาวะสมองเสื่อมไม่ใช่ส่วนหนึ่งของความชราตามธรรมชาติ และการวินิจฉัยและการแทรกแซงตั้งแต่เนิ่นๆ สามารถปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้ที่มีภาวะสมองเสื่อมได้ ซึ่งอาจรวมถึงการประเมินอย่างครอบคลุมโดยบุคลากรทางการแพทย์ ตลอดจนแผนการจัดการและการสนับสนุนอย่างต่อเนื่อง

สมาชิกในครอบครัวและผู้ดูแลยังต้องดูแลตัวเองในขณะที่ดูแลผู้ที่มีภาวะสมองเสื่อม ซึ่งอาจรวมถึงการหาเวลาดูแลตัวเอง เช่น ออกกำลังกาย งานอดิเรก และกิจกรรมทางสังคม รวมถึงการขอความช่วยเหลือจากนักบำบัดหรือกลุ่มสนับสนุน